Việc tìm kiếm câu trả lời từ thiên nhiên cho những câu hỏi phức tạp có thể mang lại những kết quả mới mẻ và chưa từng có, thậm chí có thể ảnh hưởng đến tế bào ở cấp độ phân tử.

Ví dụ, tế bào người oxy hóa glucose để tạo ra ATP (adenosine triphosphate), một nguồn năng lượng cần thiết cho sự sống. Tế bào ung thư tạo ra ATP thông qua quá trình đường phân, vốn không sử dụng oxy ngay cả trong điều kiện có oxy, và chuyển đổi glucose thành axit pyruvic và axit lactic. Phương pháp sản xuất ATP này, được gọi là hiệu ứng Warburg, được coi là không hiệu quả, do đó đặt ra câu hỏi tại sao tế bào ung thư lại chọn con đường năng lượng này để thúc đẩy sự tăng sinh và tồn tại của chúng.

Trong quá trình tìm kiếm chất xúc tác năng lượng này, nhóm nghiên cứu của Phó Giáo sư Akiko Kojima-Yuasa tại Khoa Sau đại học về Đời sống Con người và Sinh thái thuộc Đại học Osaka Metropolitan đã phân tích este axit cinnamic ethyl p-methoxycinnamate, một thành phần chính của gừng Kencur, và cơ chế hoạt động của nó. Trong nghiên cứu trước đây, nhóm nghiên cứu đã phát hiện ra rằng ethyl p-methoxycinnamate có tác dụng ức chế tế bào ung thư. Tiếp tục nghiên cứu, este axit này đã được sử dụng cho các tế bào khối u cổ trướng Ehrlich (cổ trướng thường liên quan đến các bệnh lý như xơ gan, ung thư, nhiễm trùng hoặc các bệnh lý khác ảnh hưởng đến gan hoặc khoang bụng) để đánh giá thành phần nào trong con đường tạo năng lượng của tế bào ung thư đang bị ảnh hưởng.

Kết quả cho thấy este axit ức chế sản xuất ATP bằng cách phá vỡ quá trình tổng hợp axit béo de novo (là sự phát triển của một căn bệnh) và chuyển hóa lipid, thay vì thông qua quá trình đường phân như thường được lý thuyết hóa. Hơn nữa, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng sự ức chế do este axit gây ra đã kích hoạt quá trình đường phân tăng lên, hoạt động như một cơ chế sống còn trong tế bào. Khả năng thích ứng này được cho là do ethyl p-methoxycinnamate không có khả năng gây chết tế bào.

Giáo sư Kojima-Yuasa cho biết: "Những phát hiện này không chỉ cung cấp những hiểu biết mới bổ sung và mở rộng lý thuyết về hiệu ứng Warburg, có thể được coi là điểm khởi đầu của nghiên cứu chuyển hóa ung thư, mà còn được kỳ vọng sẽ dẫn đến việc khám phá ra các mục tiêu điều trị mới và phát triển các phương pháp điều trị mới".

Theo Science Daily